Como educadora artística, ¿cómo aborda el clima de incertidumbre en materia de inmigración con alumnos de octavo grado que viven en una comunidad mayoritariamente inmigrante? No existe un enfoque probado, pero mi colega Alli Spring y yo estamos utilizando la fotografía como herramienta para fomentar la empatía y la comprensión en la King Chávez Academy of Excellence, en el barrio de Logan, en San Diego.

Mucho antes de que se implementaran las nuevas políticas de la administración en materia de inmigración y refugiados, Alli y yo habíamos decidido que abordaríamos el tema en nuestra clase y en nuestro plan de estudios. Desde que se implementaron las nuevas políticas, hemos descubierto que el tema nos afecta aún más de cerca, ya que las familias de muchos estudiantes se ven directamente afectadas por las medidas.

Aun así, nuestro objetivo como educadores sigue siendo firme: abordar el tema con respeto, empatía y humanidad; y que los estudiantes obtengan una mejor comprensión y contexto de los problemas actuales relacionados con la inmigración y el estatus de refugiado. Si hay algo que queremos que aprendan en la clase, es que salgan de ella como ciudadanos del mundo informados y empáticos.

El plan de estudios que estamos implementando tiene un enfoque triple: analizar historias e imágenes de refugiados, examinar el contexto social de estas historias y crear una respuesta fotográfica personal. Al estudiar y crear fotografías y películas, y al observar historias e imágenes reales de lo que está sucediendo, esperamos que los estudiantes reflexionen sobre el tema y se pongan en el lugar de los demás.

Los estudiantes comenzaron analizando imágenes de migrantes y refugiados de Oriente Medio. Proyectamos Buen viaje, una película de Marc Wilkins que cuenta la historia de una pareja suiza que se encuentra con un barco repleto de refugiados que huyen. La pareja debe tomar decisiones que afectan a la humanidad y la legalidad de una situación de vida o muerte para todos los involucrados. Las emociones de la película son crudas y dejaron a los estudiantes con un fuerte sentimiento de empatía hacia los personajes: los estudiantes reaccionaron con enojo, tristeza e incluso con una sensación de traición por cómo se trataba a los refugiados. Otros se identificaron con la pareja y con la forma en que tomaron sus decisiones.

A continuación, compartiremos el trabajo de James Mollison, fotógrafo de la revista Time que creó la serie ‘Lo que los refugiados llevan consigo’. Mollison fotografía un díptico de cada persona que conoce, la primera imagen de un objeto que el sujeto ha traído en su viaje, junto con un retrato de la persona en la otra. Las imágenes son provocativas y poderosas. Los estudiantes imitarán la serie fotográfica de Mollison reflexionando sobre qué objeto elegirían llevar consigo desde casa en un viaje así.

No hay una respuesta inmediata para abordar este problema mundial, pero enseñar a los estudiantes a comprender los acontecimientos actuales con el fin de inculcarles empatía, conocimientos y compromiso como ciudadanos del mundo parece un buen comienzo. Los detalles entre estas historias y las de nuestros estudiantes pueden ser diferentes, pero el miedo no cambia según el país, la etnia o el género. Las nociones de riesgo, legalidad y, sobre todo, humanidad son relevantes en las historias de inmigración de todo el mundo.